Quali sono le origini di Phil Ruffin?

La storia di Las Vegas narra di gesta di grandi uomini d’affari americani. Uno di questi è Phillip Gene Ruffin, proprietario del Treasure Island Hotel and Casino e del Circus Circus Las Vegas, oltre che di molte altre imprese che confluiscono nel settore dell’intrattenimento e in quello immobiliare. Grande amico dell'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, Ruffin è tra i primi 850 uomini più ricchi del mondo e vanta un patrimonio di oltre 3 miliardi di dollari.

Le origini di Phil Ruffin e l’inizio del suo impero

Di origini libanesi, Phil Ruffin è nato in Texas ed è cresciuto nel Kansas, dove il padre gestiva un negozio di alimentari. Forse non tutti sanno che prima di avviare gli studi universitari, poi interrotti, sembrava dover diventare una promessa del wrestling. Solo nel 1972, a 37 anni, ha iniziato a farsi notare nel mondo degli affari distribuendo la benzina self-service in Kansas e dando vita a una catena di minimarket nel Midwest. Nel 1987 costruì quindi il suo primo hotel, un Marriott a Wichita, per poi tuffarsi nella distribuzione del petrolio. Affittando i minimarket, nel tempo Ruffin è riuscito a costruire una piccola fortuna con la quale ha iniziato a investire su hotel e resort, fino ad acquistare il New Frontier Hotel and Casino, che sorge sulla celeberrima Strip di Las Vegas. Le ambizioni di Ruffin divennero sempre più evidenti quando nel 2005 accarezzò l’idea di rimpiazzare la struttura con un nuovo resort, che avrebbe preso il nome di “The Montreaux”, ma il progetto morì sul nascere e solo 2 anni più tardi la New Frontier fu venduta a El Ad Properties per 1,2 miliardi di dollari, una cifra elevatissima per la zona. Nel 2009, poi, ha acquistato da MGM Mirage il Treasure Island Hotel and Casino, nonostante l’anno precedente gli affari non fossero andati benissimo. Ruffin è stato poi coinvolto nella costruzione del Trump International Hotel and Tower e ha acquistato da MGM Resorts International il Circus Circus Las Vegas per meno di un miliardo, aggiudicandosi anche il parco di divertimenti Adventuredome con gli spazi adiacenti. La compagnia di Ruffin possedeva anche il Wichita Greyhound Park, ma nell’estate del 2007 è arrivato l’annuncio della chiusura della pista, dato che il referendum elettorale per permettere il gioco d'azzardo nel suo ippodromo di cani non aveva dato gli esiti sperati, motivo per il quale Ruffin fu protagonista di una serie di scontri a distanza con la presidentessa del Senato dello stato del Kansas, Susan Wagle. Oggi l’impero di Ruffin si divide tra decine di minimarket affittati a Total, 13 hotel, immobili vari e produzioni di carrelli manuali. Più di recente, nel 2018, Ruffin ha ampliato le sue proprietà acquistando il Casino Miami, in Florida. Anche in un’epoca in cui il casinò live online sembra aver rivoluzionato il mondo dell’intrattenimento, il contributo di Ruffin al movimento del gioco d’azzardo continua a risultare fondamentale. Ogni anno sono decine di migliaia i giocatori provenienti da tutto il mondo che si recano nelle sue strutture.

La grande amicizia tra Phil Ruffin e Donald Trump

Ruffin è un vecchio amico e socio storico di Donald Trump, che gli ha fatto persino da testimone di nozze al suo terzo matrimonio. I due si incontrarono alla Trump Tower all’alba del terzo millennio e qualche tempo dopo Ruffin mise a disposizione di Trump un terreno non ancora edificato, stuzzicandolo per costruire da quelle parti. Non a caso, come noto, anche la storia di Donald Trump è legata a doppio filo con il gioco. Nel tempo, anche le mogli dei due imprenditori sono diventate grandi amiche. La fiducia reciproca è tale e incondizionata che, a detta di Ruffin, una stretta di mano con Trump varrebbe più di qualsiasi contratto. Tuttavia, nemmeno il connubio tra i due si traduce in un totale dominio del settore del gioco: basti pensare che nessuno dei casinò più grandi del mondo appartiene a Ruffin o a Trump. Ai diretti interessati, comunque, non sembra dispiacere troppo.

Phil Ruffin nella vita privata

Phil Ruffin si è sposato ben tre volte. La sua prima moglie fu Mary Louise Miller, la seconda Lynne Ruffin, che si è anche risposata dopo il divorzio, ma ha dato a Phil tre figli: Michelle Ruffin-Stein si occupa del Wichita Marriott, Chris Ruffin del Wichita Hyatt e Phil Ruffin Jr. della Harper Trucks Inc., mandando avanti la produzione familiare dei carrelli manuali. Nel 2008, a 72 anni Ruffin ha sposato Oleksandra Nikolayenko, modella ucraina con la quale ha avuto altri due figli: Richard William e Malena, per i quali ha finanziato addirittura iniziative culturali nella scuola da loro frequentata. Ruffin non si è fatto mancare anche un’apparizione in uno show televisivo dedicato al tavolo verde, precisamente nella settima stagione di High Stakes Poker.